Вот и добрались мы до последнего эпизода лондонского сериала. Остатки, конечно, всегда сладки, хоть немного беспорядочны и бессистемны, как и впечатления о городе, символизирующем всё то, во что я хочу верить — свободу, дружелюбие, мультикультурность и прочие «антискрепные» ценности.
У лондонцев есть — всегда была — поразительная способность даже самые ужасные страницы истории подавать под соусом из величия, всё-то у них эдакое: Великая чума 1665 года, вслед за которой в 1666-м пришел Великий пожар, что чуть не стер Лондон с лица земли, зато помог победить мор, избавив город от паразитов. Затем в середине 19 века нагрянуло Великое зловоние, когда испарения Темзы отравили атмосферу. И опять-таки — это событие дало толчок развитию канализации. А уже в 20 столетии на столицу опустился Великий смог, погубивший десять тысяч человек, но и с этим они справились, запретив топить печи каменным углем и выведя производства на окраины. Даже «блиц» — бомбежки во время Второй мировой — не сломили столицу ни экономически, ни морально: на месте разрушенных домов горожане разбивали «победные» огороды. Лондон пережил войны и катастрофы, но после каждого бедствия город-феникс буквально возрождался из пепла и преображался.
Он любит быть самым-самым. Недвижимость — самая дорогая в мире. Система общественного транспорта — самая старая. И, пожалуй, одна из самых крутых: подземка, «наземка» — линии городских поездов, тысячи автобусов, канатная дорога, речные трамваи на Темзе, такси-кэбы, и конечно, система проката велосипедов, которая при прежнем мэре Борисе Джонсоне, заядлом велосипедисте, стала очень здорово работать. А для оплаты проезда практически везде используется смарт-карта «Устрица» — аналог московской «Тройки», только гораздо лучше: карта сама возвращает деньги в случае сбоев и не позволяет израсходовать за день больше, чем стоит дневной проездной, то есть примерно с четвертой поездки в течение суток вы катаетесь бесплатно. При этом общественным транспортом пользуются все вне зависимости от социального статуса и должностей. Крутыми авто в центре города (куда въезд в будние дни платный) пользуются разве что иностранцы-нувориши из Челси и Белгравии.
А еще Лондон — самый вкусный город мира, ни для кого не секрет, что здесь можно попробовать кухни всего света, даже какую-нибудь лаосскую, в гастрономических заведениях любых категорий. Есть азиатские кварталы, есть целые арабские улицы с ливанскими и сирийскими ресторанами, где суровые бородатые мужчины уже с утра курят кальян за столиками. В окружении всего этого разнообразия немного отошедшая на второй план английская национальная кухня с недавних пор также переживает свой ренессанс, в основном благодаря гастропабам с прекрасными и порой безумными названиями (полагаю, многие слышали про «Старый чеширский сыр», завсегдатаями которого были Уайльд и Диккенс). И подают там не фиш-энд-чипс (вернее, не только), а файфские пироги, ростбиф, коронационного цыпленка, голубиный паштет и плам-пудинг — всё как в Поваренной книге Элизы Актон 1845 года.
Один из самых зеленых мегаполисов планеты — тоже Лондон. Это, конечно, сложно вообразить: ведь еще столетие назад он считался символом индустриализации и сопутствующей загрязненности, но факт — при том же неординарном Борисе Джонсоне был взят курс на превращение города в зеленую столицу Европы. Пускай до Ванкувера и Рейкьявика еще далеко, но он догоняет: и пресловутые велосипеды, и альтернативные источники энергии, а также парки и еще раз парки — Ричмонд, Сент-Джеймс, Гайд-парк, Хэмпстед Хит, долина реки Ли, ботанические оранжереи Кью Гарденс, идиллические сады Хэм Хаус и мои любимые Кенсингтонские сады, где обитают серые американские белки-эмигранты и невесть откуда взявшиеся зеленые попугаи, где стоит тысячелетний дуб Элфин-оук и живут сказки — про фей и эльфов, Питера Пэна и мраморного мальчика Нелея.
И праздники самые жизнерадостные, безудержные — Новый год ли с фейерверками и парадом, Ночь Гая Фокса с кострами и опять же фейрверками, День Шекспира и День рождения королевы, карибский карнавал в Ноттинг-хилле и еженедельные фестивали разных культур — от Хануки до Масленицы — на Трафальгарской площади. О, тут знают толк в веселье! И пускай немного затаскана, но безусловно справедлива оказывается фраза Сэмюэла Джонсона: «Если вы устали от Лондона, вы устали от жизни, потому что только в Лондоне есть всё, что питает жизнь».
